Comprendre et calculer le RPC des croquettes pour chat
Docteur (Ph.D.) en biologie-santé, Alexandre Ho-Pun-Cheung a travaillé pendant 17 ans dans la recherche médicale. Il est maintenant le responsable éditorial de chatparexemple.fr.Le RPC est un indicateur qui joue un rôle crucial dans le choix des croquettes pour chat. Mais à quoi sert-il exactement ? Comment peut-on le calculer ? Quelles sont les valeurs recommandées ? Toutes les réponses dans cet article !
Le rapport protido-calorique – plus couramment abrégé en RPC – correspond au ratio entre le taux protéique d’une croquette pour chat, et sa densité énergétique. Concrètement, cela indique le nombre de grammes de protéines contenus dans l’équivalent de 1 Mcal (1000 kcal) de croquettes. Le RPC s’exprime donc en g/Mcal, même si le plus souvent, cette unité n’est pas précisée.
Pourquoi utiliser le RPC à la place de la concentration en protéines ?
L’organisme du chat est en mesure de mettre en réserve certains nutriments en excès : c’est le cas des lipides (emmagasinés sous forme de graisse) et des glucides (transformés en glycogènes puis stockés dans le foie et les muscles). Par contre, il n’existe pas de réserve de protéines. Chaque jour, nos chères boules de poils doivent donc consommer assez de protéines pour satisfaire leur besoin quotidien. Autrement, leur corps ira puiser les protéines là où elles se trouvent : dans sa masse maigre (les muscles et les organes), et à terme cela conduira à un affaiblissement général et une perte d’immunité.
On pourrait croire que c’est le pourcentage de protéines présentes dans les croquettes pour chat qui permet de savoir si le besoin protéique journalier est couvert. Mais il n’en est rien. Pour être plus précis, c’est une première indication, mais qui est loin d’être suffisante. Tout simplement parce que la ration distribuée à un chat dépend de son besoin énergétique : on ne lui donne pas un volume ou une quantité fixe de croquettes quelle que soit la marque, mais on ajuste la dose par rapport à la densité énergétique de l’aliment (le nombre de calories contenues dans 100 grammes). Si l’on raisonne uniquement en pourcentage de protéines, on ne tient pas compte de la quantité de croquettes qui constitue la ration, et on ne peut donc pas savoir si les apports en protéines sont suffisants. C’est pour cela qu’il faut calculer le RPC, qui lui, tient compte de la densité énergétique, et donc de la dose distribuée.
Calcul du RPC de croquettes pour chat
Les vétérinaires n’ont pas besoin de calculer le RPC des croquettes pour chat qu’ils vendent dans leur clinique, car celui-ci est déjà précisé dans le product book qui leur est obligatoirement remis par le fabricant.
Mais en tant que particulier, si vous avez besoin du RPC d’une référence de croquettes disponible sur internet ou en animalerie, alors vous n’aurez d’autre choix que de le calculer. Car cet indicateur n’est jamais indiqué sur l’étiquette. Par contre, celle-ci affiche les informations qui permettent de le calculer, à savoir la concentration en protéines et la densité énergétique. Pour calculer le RPC, il suffit d’utiliser cette formule :
RPC = Concentration en protéines (%) / densité énergétique (kcal/100g) * 1000
Comme nous l’avons dit en introduction, l’unité du RPC est le g/Mcal, mais elle est rarement précisée.
Petit exercice pratique : calculons le RPC des croquettes pour chat stérilisé Ziggy, qui sont très certainement les meilleures croquettes chat du marché. En regardant la composition analytique indiquée sur le site, on apprend qu’elles ont une haute teneur en protéines : 38%. La densité énergétique correspond à la ligne « Energie métabolisable » ; elle s’élève à 360 kcal/100g (notez que parfois, la densité énergétique est exprimée en kcal/kg : dans ce cas, il est nécessaire de la diviser par 10 pour obtenir la bonne unité). Avec ces informations, il est possible de calculer le RPC de ces croquettes chat stérilisé : 38 / 60 * 1000 = 106. Cela signifie qu’une ration de 1000 kcal apporte 106 grammes de protéines.
Comprendre l’intérêt du RPC avec un cas concret
Prenons l’exemple d’un Maine Coon stérilisé et sédentaire qui pèse 8 kg. Le besoin énergétique de ce chat est de 400 kcal par jour.
Admettons que pour le nourrir, on ait le choix entre 2 marques de croquettes Maine Coon A et B, qui ont toutes les deux une teneur en protéines qui s’élève à 42%. Elles n’ont cependant pas la même densité énergétique : 400 kcal/100g pour A, et 350 kcal/100g pour B. Les croquettes B sont par conséquent moins caloriques.
Avec la marque A, 100 g de croquettes sont nécessaires pour couvrir le besoin énergétique quotidien de notre Maine Coon. L’apport protéique correspondant s’élève à 100 * 42% = 42 g. Comme les croquettes de la marque B sont moins denses en énergie, il en faut une plus grande quantité pour couvrir la même ration calorique : 400 / 350 * 100 = 114 g, ce qui correspond à 114 * 42% = 47,9 g de protéines. Il existe donc bien une différence au niveau de l’apport en protéines entre les deux marques, malgré des concentrations protéiques strictement identiques.
Quelles sont les valeurs de RPC recommandées chez le chat ?
A ce stade de l’article, vous savez maintenant que si vous voulez pouvoir comparer les apports protéiques de différentes références de croquettes pour chat, il est nécessaire de calculer leur RPC. Mais comment savoir si les valeurs obtenues sont suffisantes pour combler le besoin quotidien de votre animal de compagnie ?
Une étude menée en 2013 par Dorothy P. Laflamme et Steven S. Hannah a démontré que les chats avaient besoin d’ingérer quotidiennement au moins 5,2 g de protéines par kg de poids vif. En prenant en compte le besoin énergétique, qui lui aussi dépend du poids vif de l’animal, mais aussi de l’état physiologique (stérilisé ou non, en croissance ou pas) et du mode de vie (actif ou sédentaire), on peut donc en tirer les valeurs de RPC à respecter pour couvrir les besoins en protéines en fonction des différents cas de figure. On vous passe les calculs, voici les résultats :
| Chat adulte entier ET actif | Chat adulte stérilisé OU sédentaire | Chat adulte stérilisé ET sédentaire | |
|---|---|---|---|
| Besoin : 5,2 g/kg (min.) | RPC ≥ 74 | RPC ≥ 87 | RPC ≥ 104 |
Les besoins en protéines du chat adulte ne diminuent pas avec l’âge. Il n’y a donc pas besoin d’adapter le RPC pour un chat sénior. Par contre, on visera un RPC supérieur à 85 pour des croquettes pour chaton en pleine croissance (jusqu’à 12 mois).
Pour déterminer si des croquettes sont suffisamment riches en protéines, il faut donc calculer leur RPC et vérifier que la valeur obtenue soit supérieure à la valeur minimum recommandée pour l’animal que l’on veut nourrir, en prenant en compte son âge, son mode de vie (un chat est considéré comme actif s’il a accès à l’extérieur) et le fait qu’il soit stérilisé ou pas. Comme les protéines ne présentent aucune toxicité chez un individu en bonne santé, il n’existe pas de limite de RPC à ne pas dépasser.