Peut-on donner des croquettes pour chien à un chat ?

Dans la jungle des aliments pour animaux de compagnie, il est difficile de distinguer ce qui relève de l’allégation marketing ou d’un réel argument nutritionnel. On peut donc se demander si les croquettes pour chien sont vraiment différentes des croquettes pour chat. Après tout, les listes d’ingrédients affichées sur les paquets se ressemblent sacrément – à première vue en tout cas. Et comme au sein d’une même marque, les croquettes pour chien sont moins chères que celles destinées aux chats, on peut être tenté d’en donner à son compagnon félin. Sachez tout de suite que c’est une chose à ne surtout pas faire ! Certainement pas sur du long terme, ni même pendant quelques jours, en dépannage. On vous explique pourquoi dans cet article.

Si l’on regarde de près l’arbre du Vivant, on s’aperçoit vite d’une chose : on a beau les associer cognitivement et culturellement, chats et chiens ne sont pas des cousins directs. Le chat est par exemple plus proche de la hyène que du chien, et le chien du panda que du chat. Avec ces différences évolutives viennent des différences métaboliques. Le chat est un carnivore exclusif (il ne mange que des proies), alors que le chien est un carnivore à tendance omnivore (il peut piocher dans le monde végétal pour compléter son régime).

Les besoins spécifiques du chien et du chat se transcrivent dans la gamelle

De nos jours, les animaux domestiques que sont devenus nos chiens et chats sont nourris majoritairement avec des aliments industriels : les croquettes et pâtées. Bien qu’elle soit hyper transformée, cette nourriture se veut complète et équilibrée, et vise ainsi à répondre aux besoins spécifiques de chacun. Alors, d’un point de vue nutritionnel, en quoi les aliments pour chat sont-ils différents de ceux destinés aux chiens ?

Protéines : le chat a besoin de plus de protéines. A titre d’exemple, les besoins d’un chat stérilisé et sédentaire sont 20% supérieurs à ceux d’un petit chien du même poids, lui aussi stérilisé et sédentaire.
Glucides : les ingrédients d’origine végétale tels que les céréales ou les légumineuses contiennent d’importantes quantités d’amidon. Lorsqu’il est digéré, ce glucide complexe se décompose en sucres simples, qui peuvent alors être utilisés immédiatement par l’organisme comme source d’énergie à court terme. Néanmoins, le chat digère beaucoup moins bien l’amidon que le chien, dont le régime naturel est plus riche en glucides. Dès lors, ses croquettes le sont aussi.
Lipides : les produits commerciaux pour chats sont plus riches en graisses (animales en particulier). D’abord pour apporter de l’énergie non glucidique, ensuite parce que les lipides sont des facteurs d’appétence importants pour cette espèce, et enfin parce que l’acide arachidonique (un acide gras oméga 6) est un nutriment essentiel chez le chat (c’est-à-dire qu’il doit obligatoirement provenir de l’alimentation).
Fibres : un régime pour chat, moins végétal dans la nature, contient moins de fibres que celui d’un canidé. On recommande de ne pas dépasser les 5% de fibres chez nos félins.
Vitamines : la vitamine A peut être synthétisée chez le chien à partir de bêta-carotène, mais le chat a besoin de cette vitamine préformée, car il ne sait pas la synthétiser. La niacine (vitamine B3) peut aussi lui manquer.
Taurine : quand on pense chat, on doit penser taurine. Il s’agit pour nos amis félins d’un acide aminé essentiel : contrairement aux chiens, ils ne sont pas capables d’en synthétiser en quantité suffisante, et doivent donc en trouver dans leur alimentation. On trouve naturellement de la taurine en bonne quantité dans les produits carnés (viandes, abats). Le souci, c’est que cet acide aminé est détruit par lorsqu’il est exposé à de fortes températures, ce qui est le cas lors de la fabrication des croquettes et pâtées. En conséquence, on doit systématiquement rajouter de la taurine sous forme thermorésistance dans les aliments pour chat. Ce n’est pas le cas pour la nourriture pour chien. Toujours en matière d’acides aminés, mentionnons aussi l’arginine, la méthionine et la cystine dont les chats pourraient manquer dans des croquettes pour chien.

Les croquettes pour chat : ça n’est pas qu’une affaire de composition nutritionnelle

Pour obtenir la meilleure croquette chat qui soit, il est essentiel de sélectionner des ingrédients de qualité, qui apportent tous les nutriments dont nos compagnons à quatre pattes ont besoin. Mais en plus des aspects purement nutritionnels, il y a toute une série d’aspects pratiques à prendre en considératione : nos chères boules de poils sont – comme beaucoup d’entre nous en ont fait l’onéreuse expérience – très sélectives sur ce qu’elles mangent. La palatabilité (capacité à donner envie de manger) d’une croquette est un sujet délicat sur lequel les industriels s’arrachent les cheveux, plus que pour les chiens.

On sait qu’une grande partie de l’expérience gustative des chats passe par l’olfaction, et des études ont démontré que certaines formes, tailles et textures de croquettes étaient mieux acceptées. On sait aussi que le chat peut présenter de la néophobie (refus de goûter des aliments inconnus), ou encore garder ancré le souvenir d’un aliment associé à une mauvaise expérience (physique ou émotionnelle), qu’il refusera par la suite.

Mon chat mange des croquettes pour chien : attention danger

Un chat à qui l’on donne des croquettes pour chien risque donc de ne pas couvrir ses besoins en certains nutriments essentiels. Il va donc développer des carences à termes. Les symptômes peuvent mettre du temps à se manifester (plusieurs mois), mais ils sont souvent assez sévères.

En cas de carence en taurine par exemple, les chats sont susceptibles d’être atteints d’une dégénérescence rétinienne, pouvant conduire à une cécité irréversible. Ils peuvent aussi développer de graves problèmes cardiaques ainsi que des troubles de la reproduction (voir notre article consacré à l’importance de la taurine chez le chat).

Et si les apports en protéines sont insuffisants, l’animal aura un pelage terne et un peau squameuse (une grande partie des protéines ingérées quotidiennement servent au développement des poils et au renouvellement de l’épiderme). Mais surtout, son organisme va aller puiser des protéines là où elles se trouvent : dans la masse maigre (les muscles et les organes). S’en suit une fonte de la masse maigre qui peut provoquer de graves défaillances des organes lorsqu’elle atteint 25%, et elle est fatale lorsqu’elle atteint 50%.

Vous l’aurez compris, lorsqu’un chat mange des croquettes pour chiens pendant une longue période, il s’expose à des conséquences fâcheuses, voire mortelles.

Peut-on donner des croquettes pour chien à un chat juste pour 2 ou 3 jours ?

Un dimanche après-midi d’automne, alors que vous vous détendez devant votre série préférée, Papaille, votre Maine Coon, vous rappelle à l’ordre par des miaulements plaintifs. Ses appels se font si pressants (on sait la compétence des chats à faire passer leur message), que vous vous levez, accédez au sceau de croquettes et… et vous apercevez avec horreur qu’il n’y en a plus.

Dehors il fait froid et humide, et en plus tout est fermé. Alors que faire ? Première chose, lui commander ses croquettes Maine Coon préférées. Mais elles n’arriveront pas avant quelques jours. Vous croisez alors le regard de Chillos, votre labrador, et une pensée vous traverse l’esprit : et si je donnais les croquettes de mon chien à mon chat, juste pour dépanner ?

Après tout, il faut un certain temps pour que des carences s’installent et entraînent des problèmes de santé. Alors, si le chat mange les croquettes du chien pendant deux ou trois jours à peine, il ne risque pas grand-chose ? Eh bien si !

Le chat est une espèce attachée à ses repères, et il peut souffrir de changements brutaux de régime. D’abord du point de vue digestif : si on change sa diète du jour au lendemain, sa microflore digestive risque de ne pas comprendre, ni apprécier, ce qui se passe. D’autant que les intestins de nos matous de compagnie ne sont pas aussi costauds que ceux de leurs analogues sauvages : des années de croquettes aseptisées, ça remanie assurément les capacités digestives.

Des troubles comme des ballonnements, des flatulences, de l’inconfort digestif, voire de la diarrhée peuvent apparaître quand on s’écarte du régime de base. Cela est d’autant plus vrai si le changement d’aliment est brutal, et plus encore si, pour de simples raisons pratiques, vous métamorphosez l’apport nutritionnel de votre chat en lui proposant une spécialité canine.

Mais alors comment faire quand on est en panne de croquettes ?

A ce stade de l’article, vous devez avoir bien compris que l’on ne peut pas donner des croquettes pour chien à un chat, même pour quelques jours. Il nous reste à résoudre le problème de votre dimanche après-midi : pour les quelques repas à venir, vous pouvez cuisiner une ration ménagère constituée d’ingrédients auxquels votre chat est habitué (poulet bouilli, riz blanc bien cuit, courgettes ou haricots verts sont en général bien tolérés).

Mais précisons que cette solution n’est que temporaire, car une ration ménagère non équilibrée (même si elle est bien tolérée) peut entraîner des carences à terme. N’oubliez donc pas de lui racheter rapidement sa référence de croquettes préférée !