Changement de croquettes pour chat : les clés d’une transition réussie

Un changement de croquettes pour chat nécessite la mise en place d’une période de transition progressive, pour éviter le rejet du nouvel aliment ou l’apparition de troubles digestifs. Suivez le guide !

Les chats ont des besoins nutritionnels qui évoluent en fonction des grandes étapes de leur vie. Ils devront donc changer d’alimentation à plusieurs reprises, pour passer notamment d’une nourriture pour chaton à une spécialité pour adulte, puis à des croquettes chat senior. Un changement de croquettes peut également être motivé par des convictions personnelles, telles que la recherche d’un produit plus naturel ou plus écologique. Il peut aussi être recommandé par un vétérinaire, suite au diagnostic d’une pathologie ou d’une intolérance. Dans la plupart des cas, une transition alimentaire sera nécessaire.

Les risques d’un changement de croquettes pour chat sans transition progressive

Le système digestif d’un chat héberge des milliards de bactéries non pathogènes, qui vivent principalement dans ses intestins. Ce microbiote intestinal joue un rôle important dans la digestion, en permettant la fermentation des résidus alimentaires non digestibles, et en produisant des enzymes essentielles à l’assimilation des nutriments. La composition de cette flore bactérienne varie d’un animal à l’autre pour s’adapter à son régime alimentaire ; elle forme ainsi un écosystème complexe, interdépendant et ultra spécialisé, en particulier chez les félins nourris exclusivement avec le même type de croquettes.

Alors, si du jour au lendemain, vous remplacez brusquement les croquettes habituelles de votre minou par un nouvel aliment, son microbiote intestinal sera perturbé. Il risque de plus pouvoir digérer correctement les nutriments, même s’ils proviennent des meilleures croquettes pour chat du marché ! Un tel dysfonctionnement s’accompagne généralement de gaz, de douleurs abdominales, de troubles du transit ou même de diarrhée chez nos compagnons à quatre pattes. Pour éviter ces troubles digestifs, il est important de procéder à une transition progressive lors de tout changement de croquettes. Le but est de permettre à la flore intestinale de s’adapter en douceur à cette nouvelle diète.

Par ailleurs, le chat est un animal néophobique, ce qui signifie qu’il se méfie instinctivement de la nouveauté. C’est pourquoi il peut rechigner à goûter un nouvel aliment pour la première fois, et le rejeter catégoriquement pendant plusieurs jours. Ce comportement ne signifie pas nécessairement qu’il n’aime pas ce nouvel aliment, mais plutôt qu’il s’en méfie.

Il est donc important de lui laisser du temps pour s’habituer à de nouvelles croquettes, en les introduisant petit à petit dans sa ration habituelle. Cette transition progressive lui permettra de se familiariser au goût et à l’odeur des nouvelles croquettes, en évitant un changement brusque qui conduirait à l’anorexie. Car un chat est parfaitement capable de se laisser mourir de faim devant une gamelle pleine, s’il rejette la nourriture qui lui est proposée ! Il est donc dangereux de croire que « s’il a faim, il finira bien par manger » : cela pourrait avoir des conséquences dramatiques pour votre chère boule de poils…

Transition vers de nouvelles croquettes chat : mode d’emploi

Pour réussir une transition alimentaire, n’oubliez pas ce principe clé : la progressivité. La plan d’action que nous vous recommandons de mettre en place est simple. Il consiste à introduire progressivement les nouvelles croquettes en les mélangeant aux croquettes habituelles, pour proposer des repas contenant des proportions croissantes du nouvel aliment, sur une période de 15 jours. Cette approche graduelle est essentielle pour éviter les troubles digestifs associés à un changement de croquettes pour chat, surtout lorsque la recette change grandement (notamment en ce qui concerne les sources d’amidons, ainsi que les types de viandes ou de poissons).

Dans un premier temps, pour éviter le risque de néophobie, vous ne devez mettre qu’une très petite quantité des nouvelles croquettes dans la gamelle : pas plus de 5% de la ration pour commencer. Après 3 jours, vous pouvez augmenter légèrement la proportion des nouvelles croquettes, pour passer à 10% de la ration, pendant 3 jours supplémentaires.

Après ces 6 premiers jours de transition douce, votre chat devrait s’être familiarisé à l’odeur et au goût des nouvelles croquettes. Le risque de néophobie alimentaire est moindre, et vous pouvez alors augmenter la proportion des nouvelles croquettes de façon plus significative :

pendant 3 jours : préparez une ration contenant 25% de nouvelles croquettes et 75% d’anciennes ;
les 3 jours suivants : adoptez une répartition équitable entre les nouvelles et les anciennes croquettes (moitié/moitié) ;
les 3 jours d’après : passez à une ration contenant 75% de nouvelles croquettes et 25% d’anciennes.

Après 15 jours, la transition devrait s’être déroulée sans encombre, et vous pouvez maintenant distribuer une ration provenant à 100% du nouveau paquet de croquettes. Cependant, si vous remarquez des signes de troubles digestifs (diarrhée, perte d’appétit, etc.) en cours de transition, n’hésitez pas à prolonger de quelques jours l’étape qui pose problème, le temps que le système digestif de votre animal se stabilise.

Exemple : transition entre des croquettes chaton et un aliment pour adulte

Examinons un cas concret : votre chaton a bien grandi, et sa croissance touche à sa fin. Même si vous lui donniez jusqu’à présent les meilleures croquettes chaton possibles, il est temps de passer à un aliment pour adulte, mieux adapté à ce nouveau stade de vie.

Il y a cependant un élément à prendre en compte : les croquettes pour chaton sont beaucoup plus caloriques que les croquettes pour chat adulte, surtout lorsqu’on les compare à celles formulées pour les animaux stérilisés et/ou d’intérieur. Pour éviter le risque d’une prise de poids excessive, il peut être judicieux d’ajuster la ration journalière au besoin énergétique de l’animal. Dans ce cas là, il ne faut plus raisonner en terme de volume de croquettes, mais plutôt en terme d’apport énergétique.

Prenons l’exemple d’un chat stérilisé de 12 mois, qui pèse 5 kg, et vit en appartement. Le besoin énergétique journalier (en kcal) se calcule en multipliant le poids idéal (en kg) par un coefficient qui dépend du profil de l’animal. Ce coefficient est égal à 70 pour un chat entier (c’est-à-dire non stérilisé) et actif (il a accès à l’extérieur), 60 pour un chat stérilisé et actif, et 50 pour un chat stérilisé et sédentaire (qui vit uniquement en intérieur). Dans notre exemple, le besoin énergétique est donc de 5×50 = 250 kcal.

Disons que ses croquettes pour chaton habituelles ont une densité énergétique de 4200 kcal/kg, et les nouvelles croquettes pour chat stérilisé d’intérieur ont une densité énergétique de 3500 kcal/kg. La ration journalière composée à 100% des anciennes croquettes est de 250÷4200×1000 = 60 g, et il faut 250÷3500×1000 = 71 g des nouvelles croquettes pour obtenir un apport énergétique équivalent. Pour mener à bien la transition alimentaire, il faut donc faire les mélanges suivants :

Jours 1 – 3 :

95% ancien aliment = 60×0,95 = 57 g
5% nouvel aliment = 71×0,05 = 3,5 g

Jours 4 – 6 :

90% ancien aliment = 60×0,90 = 54 g
10% nouvel aliment = 71×0,10 = 7,1 g

Jours 7 – 9 :

75% ancien aliment = 60×0,75 = 45 g
25% nouvel aliment = 71×0,25 = 17,8 g

Jours 10 – 12 :

50% ancien aliment = 60×0,50 = 30 g
50% nouvel aliment = 71×0,50 = 35,5 g

Jours 13 – 15 :

25% ancien aliment = 60×0,25 = 15 g
75% nouvel aliment = 71×0,75 = 53,3 g

Les situations qui nécessitent un changement de croquettes sans transition

Dans certaines circonstances particulières, il peut être nécessaire de réduire au minimum la transition entre croquettes chat, voire la supprimer complètement. C’est notamment le cas lorsque les croquettes habituelles présentent un risque pour la santé, par exemple en cas de rappel de produit suite à une contamination, ou si l’animal développe soudainement une intolérance à l’un des ingrédients. De même, lorsqu’un chat est atteint de diabète, il faut rapidement passer à une nourriture thérapeutique ; un vétérinaire peut alors recommander un changement immédiat vers des croquettes pour chats diabétiques.

Dans ces différents cas de figures, il peut être utile de soutenir l’équilibre du microbiote intestinal avec des compléments alimentaires contenant des prébiotiques et/ou des probiotiques. On peut citer Feline Fortiflora® et Enteromicro® Complex, qui permettent de réduire efficacement les troubles gastro-intestinaux déclenchés par un changement brusque d’alimentation.